La plongée sous-marine est une activité consistant à rester sous l’eau en respirant en s’équipant d’un scaphandre autonome (bouteille d’air portée par le plongeur). Le matériel spécifique se compose généralement d’une combinaison isothermique, d’un masque, de palmes, d’un lestage porté sur une ceinture ou intégré dans un gilet stabilisateur équipé d’un direct system, et d’une bouteille de plongée contenant généralement de l’air comprimé autour de 200 bars. Le gaz est apporté au plongeur via un détendeur. Des instruments de mesure sont utilisés pour contrôler la plongée : manomètre (pression dans la bouteille) et ordinateur de plongée. Les ordinateurs de plongée calculent en temps réel les paramètres de plongée et optimisent les plongées par rapport à l’utilisation traditionnelle d’une montre (temps de plongée) d’un profondimètre (profondeur de plongée) et de tables de décompression (tableaux donnant les temps maximum en fonction des profondeurs et temps d’immersion). Malgré les ordinateurs, les plongeurs doivent être en mesure de contrôler en permanence leurs paramètres de plongée et être en mesure de calculer leurs paliers de décompression par les moyens traditionnels.
La plongée sous-marine est pratiquée soit dans un cadre professionnel, soit en tant que loisir.
Les plongées professionnelles sont effectuées dans les différentes branches de l’industrie en milieu marin, ou pour l’exploration ou l’exploitation de ce milieu. Elle a aussi un développement important chez les militaires.
La plongée de loisir a pour but principal des plongées de découverte du monde sous-marin, la pêche étant interdite (en France) au plongeur équipé de scaphandre, elle est donc réservée au plongeur en apnée
